當凱文?杜蘭特在火箭新賽季前兩場(chǎng)常規賽交出場(chǎng)均30分6籃板的華麗數據，命中率更是維持在52%+42%的頂級效率時(shí)，外界本該為“死神”的又一次爆發(fā)歡呼?？涩F實(shí)卻是，火箭先是雙加時(shí)惜敗雷霆，再爆冷不敵東部魚(yú)腩活塞，以?xún)蛇B敗跌至西部墊底——這份與個(gè)人高光數據嚴重脫節的戰績(jì)，像一記耳光打在了所有人臉上。更具諷刺意味的是，就在幾個(gè)月前，當火箭交易得到杜蘭特時(shí)，美媒還將他們雷霆一起列為西部第一的爭冠熱門(mén)；而休賽期，杜蘭特主動(dòng)拒絕了勇士的追求，選擇加盟更有實(shí)力爭冠的火箭，如今看，這艘火箭卻在上升初級階段就有分崩離析的勢頭，杜蘭特的爭冠夢(mèng)再次陷入泥潭，這一次，他顯然又失算了。
杜蘭特的個(gè)人能力從未讓人失望。對陣活塞一役，他全場(chǎng)轟下37分3籃板1助攻3搶斷，三分命中率42.9%、罰球命中率87.5%，用無(wú)差別得分能力一次次撕開(kāi)對手防線(xiàn)；對陣雷霆，他也拿下23分9籃板，在加時(shí)賽中多次關(guān)鍵得分試圖挽救球隊。兩場(chǎng)比賽，他場(chǎng)均30分的輸出，放在聯(lián)盟歷史上也能排進(jìn)開(kāi)局表現前十，可這樣的統治級得分，卻沒(méi)能給火箭帶來(lái)一場(chǎng)勝利——問(wèn)題的根源究竟在哪里呢？
上賽季的火箭，雖未躋身季后賽，卻展現出極強的青春活力。當申京、小賈巴里?史密斯、阿門(mén)?湯普森三人同時(shí)在場(chǎng)時(shí)，483分鐘內百回合能贏(yíng)對手13.9分，年輕人之間的配合流暢且充滿(mǎn)創(chuàng )造力?？啥盘m特的到來(lái)，徹底打破了這套年輕體系的平衡。本賽季，當這三人加上杜蘭特組成四人組時(shí)，百回合凈負對手3.3分；火箭效率最高的五人組合（謝潑德+小賈巴里?史密斯+伊森+申京+卡佩拉）里，甚至沒(méi)有杜蘭特的身影；就連球隊最佳二人組，也是申京與伊森的內線(xiàn)搭檔，而非杜蘭特與任何核心的組合。
杜蘭特的“立棍單打”體系，從雷霆到籃網(wǎng)，再到太陽(yáng)，始終帶著(zhù)鮮明的個(gè)人烙印——他需要足夠的球權，需要在分差膠著(zhù)時(shí)成為絕對的進(jìn)攻發(fā)起點(diǎn)，這讓身邊的隊友不得不改變自己的打法。阿門(mén)?湯普森上賽季作為第三持球點(diǎn)，場(chǎng)均能送出4次助攻，可本賽季轉型主控后，不僅失誤增多，助攻數反而下降，原因就在于他的進(jìn)攻選擇被大幅限制：關(guān)鍵時(shí)刻必須找杜蘭特，常規時(shí)間要配合杜蘭特的跑位，自己的突破與傳球創(chuàng )造力被壓縮在固定框架里。小賈巴里?史密斯、伊森等年輕人也面臨同樣的困境，他們不再是“放開(kāi)掄”的潛力股，而是成了“圍繞杜蘭特跑位”的輔助者，失去了提升上限的核心能力。
更尷尬的是，杜蘭特的On-Off值（+6.4）看似積極，可細究數據會(huì )發(fā)現：他在場(chǎng)時(shí)，球隊百回合僅贏(yíng)0.1分，幾乎等同于沒(méi)貢獻；他不在場(chǎng)時(shí)，球隊百回合輸6.3分——這意味著(zhù)，杜蘭特的存在只是“止損”，而非“提升”。對一支志在爭冠的球隊來(lái)說(shuō)，當家核心的作用本該是帶領(lǐng)球隊突破上限，可杜蘭特如今卻成了“維持底線(xiàn)”的角色，這樣的落差，與他加盟時(shí)的預期相去甚遠。
范喬丹的賽季報銷(xiāo)，無(wú)疑是壓垮球隊的最后一根稻草。范喬丹在巴哈馬迷你訓練營(yíng)中遭遇前十字韌帶撕裂，需要9-12個(gè)月恢復，新賽季復出的希望不大。這位休賽期剛與火箭簽下2年5000萬(wàn)合同（帶球員選項與交易否決權）的控衛，本是球隊梳理進(jìn)攻的核心，他的缺席，直接讓火箭的短板暴露無(wú)遺。上賽季，火箭場(chǎng)均傳球次數位列聯(lián)盟墊底，而范喬丹是球隊傳球次數最多的球員，他的持球擋拆、中遠距離投射與上游水準的防守，恰好填補了火箭的控衛漏洞。
如今他倒下，火箭連“勉強運轉”的資本都沒(méi)了——阿門(mén)?湯普森缺乏投射能力，對手只需收縮防線(xiàn)就能限制他的突破；謝潑德過(guò)于稚嫩，還沒(méi)適應NBA的節奏；霍勒迪年齡偏大，無(wú)法承擔大量持球任務(wù)。對陣活塞和雷霆的比賽中，火箭多次出現“進(jìn)攻停滯”的局面：阿門(mén)持球時(shí)，對手擺鐵桶陣，他只能無(wú)奈傳球；其他年輕人拿到球后，找不到進(jìn)攻機會(huì )，最終還是得交給杜蘭特單打。這種“被迫依賴(lài)杜蘭特”的模式，不僅讓進(jìn)攻效率低下，更讓年輕人的信心受挫。
更致命的是，范喬丹的受傷還鎖死了火箭的補強空間。目前火箭總薪資達1.947億，距離聯(lián)盟第一土豪線(xiàn)僅差125萬(wàn)美元——休賽期簽下芬尼?史密斯時(shí)用掉了中產(chǎn)特例，如今他們已無(wú)薪資空間簽下任何有實(shí)力的自由球員。想要通過(guò)交易補強？也幾乎不可能：火箭現階段能交易的有范弗利特、伊森、謝潑德，很多新加盟的球員要等到12月15日后方可交易；而范喬丹不但有交易否決權，即便火箭想送他走，也沒(méi)人愿意接手一位賽季報銷(xiāo)的球員，除非搭上首輪簽。
休賽期，杜蘭特曾在采訪(fǎng)中透露：“勇士在交易截止日前也追求過(guò)我，但我和經(jīng)紀人拒絕了?！碑敃r(shí)他的選擇，看似合理——勇士陣容老化，庫里、格林的狀態(tài)起伏不定，隨時(shí)可能步入重建；而火箭有年輕核心，有薪資空間，還有爭冠的即戰力，是他眼中“更穩的依靠”?？扇缃裨倏磥?lái)，杜蘭特又一次誤判了，勇士3戰2勝，庫里重回巔峰。而勇士的“傳切體系”才是最適配他的舞臺——在科爾的戰術(shù)里，他不用承擔過(guò)多組織任務(wù)，只需專(zhuān)注于終結，既能最大化他的得分能力，又能減少他的消耗。離開(kāi)勇士后，他在其他球隊不得不兼顧“得分+組織”，雖能交出漂亮數據，卻始終無(wú)法帶領(lǐng)球隊走得更遠，失誤率高、體系僵化的問(wèn)題反復出現。
杜蘭特當初從雷霆加盟勇士，借助“死亡五小”的體系沖擊冠軍，算是最成功的選擇；之后從勇士到籃網(wǎng)，試圖打造“三巨頭”再拿一個(gè)總冠軍，最終球隊分崩離析；然后選擇加盟太陽(yáng)，是看中布克、保羅的即戰力，沒(méi)想到最后爭冠體系也散了。如今從太陽(yáng)到火箭，是相信年輕核心與薪資空間能支撐爭冠，杜蘭特本想當“拔高上限”的角色，借助年輕人的活力沖擊冠軍，顯然難度不小。特別是，范喬丹的受傷后，讓杜蘭特不得不重新扛起“組織+得分”的雙重重任——37歲的他，過(guò)去幾個(gè)賽季多次因傷休戰1個(gè)月以上，如今卻要在進(jìn)攻端獨挑大梁，還要彌補范喬丹留下的防守漏洞，傷病風(fēng)險陡增。
不得不承認，火箭如今似乎陷入上賽季太陽(yáng)遭遇的可怕惡性循環(huán)：缺少主力控衛→進(jìn)攻停滯→依賴(lài)杜蘭特單打→年輕人創(chuàng )造力喪失→球隊輸球→杜蘭特消耗增大→傷病風(fēng)險提升→最終球隊內訌→更難贏(yíng)球。杜蘭特之前接受媒體采訪(fǎng)時(shí)表示，自己降薪就是想在火箭終老，但他已37歲，巔峰期所剩無(wú)幾，火箭沒(méi)有給他太多試錯的時(shí)間。新賽季才剛剛開(kāi)始，可對杜蘭特和火箭來(lái)說(shuō)，爭冠的希望，似乎已經(jīng)提前蒙上了一層陰影。他們還能破局嗎？
